Среди растений семейства астровых можно найти непритязательный и скромный цветок агератум, который в обиходе известен как долгоцветка. Происхождение этого растения связывают с Индией и Америкой. Его небольшие цветки формируют пышное соцветие, имеющее форму щита. Продолжительность цветения достаточно велика: с мая (в регионах с умеренным климатом) или июня (для средней полосы России) и до июля-августа. Цветовая гамма отличается широким разнообразием: от голубого и сиреневого до синего, белого и розового. Всего насчитывается более 50 оттенков.
Растение представляет собой невысокий, компактный куст с листьями, имеющими форму ромба, треугольника или овала. Стебли прямостоячие, слегка изогнутые, достигают длины от 8 до 50 см. Цветки обоеполые, небольшие и обладают приятным ароматом. Плод – семенная коробочка, имеющая форму пятигранника. Семена очень мелкие, их сложно увидеть без увеличительного прибора. Они характеризуются высокой всхожестью, сохраняющейся в течение 4 лет. В более теплых регионах растение выращивают как многолетник. В местностях с суровым климатом культура не переносит низкие температуры и культивируется как однолетнее растение.
Использование в ландшафтном дизайне
Агератум – это универсальное растение, которое широко применяется в оформлении садов:
- рабатки;
- цветники;
- ковровые композиции.
Объемные, пушистые соцветия отлично подходят для оформления фона для клумб и миксбордеров из многолетников. Для низких декоративных бордюр и обрамления садовых дорожек выбирают низкорослые сорта долгоцветки. Высокорослые представители очень ценятся флористами, их садят на срез.
Благодаря неприхотливости и обильному цветению, эти растения станут прекрасным украшением балкона, террасы или сада. Они хорошо растут в горшках и контейнерах.
Выращивание агератума на приусадебном участке внесет в ландшафт нотку свежести и экзотики. Низкорослые, обильно цветущие кусты удачно смотрятся на любой свободной территории.
Сочетание с другими растениями
Гармоничную компанию с долгоцветкой составляют:
- бархатцы;
- цинии;
- львиный зёв;
- астры;
- календула;
- ромашка.
Использование разнообразных форм и оттенков даёт возможность сформировать уникальную композицию, яркую, но при этом утончённую. Культура хорошо реагирует на совмещение с другими видами, допускается посадка в одном цветнике вместе с любыми растениями.
Размножение растения
Семенами
Лучшее время для посева – середина марта. К концу апреля рассада достаточно окрепнет и будет готова к пересадке в открытый грунт. Перед использованием грунт необходимо дезинфицировать: для этого его помещают в жаропрочную посуду, заливают кипятком и выдерживают в печи в течение нескольких минут. Оптимальный состав смеси – это сочетание песка, торфа и перегноя, взятых в равных пропорциях.
Почву обильно увлажняют перед посевом. Семена не заделывают вглубь, а распределяют равномерно по поверхности и присыпают небольшим слоем земли. Контейнер накрывают стеклом или пленкой, чтобы создать парниковый эффект. Для прорастания семенам необходим ежедневный доступ к кислороду. Час в день выделяется на проветривание емкости, без пленки. Температура в помещении, где находится горшок, должна быть теплой, но не превышать 16 градусов. Если верхний слой грунта подсыхает, его слегка опрыскивают. При соблюдении всех рекомендаций через 12-14 дней появляются всходы. После этого стекло снимают.
Когда у рассады появятся первые настоящие листья, ее пикируют и пересаживают, соблюдая необходимое расстояние между растениями. Когда всходы подрастут и окрепнут, каждому из них обеспечивают отдельный горшок. Повторная пересадка важна и должна быть проведена своевременно, так как иначе корни и листья молодых растений начнут конкурировать за ресурсы. В начале апреля начинается подготовка к высадке в открытый грунт: контейнеры выносят на улицу для закаливания рассады.
Черенкование
Проведение запланировано на март. Осеннее извлечение взрослого куста из почвы осуществляется с последующим хранением в помещении, где температура не опускается ниже 10 градусов. Побеги обрезают под углом 45 градусов, что позволяет увеличить площадь поглощения. На черенках оставляют один или два листика, остальные удаляют. При необходимости корневую систему стимулируют с использованием специальных средств. Черенки фиксируют в неглубоких контейнерах, наполненных песком.
Оптимальными условиями для хранения контейнеров являются теплица или парник. Корневая система формируется уже через две недели, а через месяц – молодые побеги. Это указывает на успешное укоренение. Главное условие — прогретый грунт.
Посадка и уход за агератумом
Посадка цветка
Перед тем как высаживать саженцы, почву увлажняют, рыхлят и удобряют, если она истощена. Перевалка – бережный и безопасный способ пересадки. Рекомендуемое расстояние: для высокорослых видов – 25–30 см, для низкорослых сортов – 8–10 см. Завершается посадка мульчированием. Это позволяет защитить растение в случае внезапных заморозков. Для стимулирования более обильного цветения удаляют отцветшие соцветия.
Освещение
Растению необходимы открытые, хорошо освещенные участки. Свет должен быть интенсивным, но при этом мягким. Это положительно сказывается на качестве и продолжительности цветения. Однако избыток тени может быстро прекратить цветение. В этом случае куст начнет активно расти, а зелень подавит развитие соцветий. Если же на клумбе слишком много солнца, то можно создать искусственную тень.
Полив
Полив проводят умеренный, по мере высыхания верхнего слоя почвы. Избыточное и регулярное увлажнение может спровоцировать развитие болезней, таких как гниение корней, ржавчина и другие. Во время полива следует избегать попадания воды на листья и цветки, орошение проводится непосредственно в прикорневую зону.
Частота полива зависит от типа почвы: растениям, посаженным в тяжелую почву, требуется более регулярный полив. Агератум предпочитает более редкий полив в легкой и песчаной почве.
Полив осуществляется исключительно утром.
Температурный режим
Это растение происходит из регионов с теплым климатом и предпочитает высокие температуры. Высадку молодых растений в открытый грунт следует отложить до тех пор, пока не минует угроза возвратных заморозков.
Подкормка
В период вегетации долгоцветке требуется повышенное поступление минеральных веществ. Подкормку проводят трижды: в фазу активного роста для укрепления надземной части растения, в период формирования бутонов и во время цветения, если это необходимо.
Группа удобрений, подходящая для использования — подкормки для однолетних растений. Избыток азотных удобрений нежелателен. Они стимулируют бурный рост листвы, что подавляет цветение. Использование свежего навоза категорически не рекомендуется.
Видовое и сортовое разнообразие
Род насчитывает более пятидесяти видов. Они характеризуются различиями в сроках цветения, цветовой гамме и габаритах. Наиболее востребованы в ландшафтном дизайне низкорослые и карликовые сорта. За ними практически одинаково ухаживать, независимо от разновидности. Наиболее известным представителем этой культуры является мексиканский вид. Он послужил основой для выведения большинства сортов. Его высота может достигать 50 см, что зависит от конкретного сорта. Куст имеет шаровидную форму. Корзинки крупные и пышные. Наиболее декоративные сорта:
- Бавария. Растение обладает средним размером. Цветки двухцветные: сердцевина окрашена в бело-голубые тона, а края лепестков имеют насыщенный голубой оттенок.
- Рэд Си. Высота куста составляет 50 см. Бутоны окрашены в темно-красный цвет, а цветы – в пурпурный. Благодаря такому контрастному сочетанию, растение выглядит эффектно и отличается оригинальностью.
- Блю минк. Растение отличается небольшими размерами. Формирует соцветия лавандового и голубого цвета. Высота куста достигает 40 см.
- Саммер. Растение достигает в высоту 45-50 см. Оно обильно цветет белыми соцветиями, напоминающими корзинку.